New York. Forse non esiste luogo più celebre al mondo, scenario di un’infinità di film e serie televisive, libri, riviste e soprattutto tanta, tanta musica. Le radici musicali della grande mela sono infatti incalcolabili, toccano tutte le terre: dall’Africa del Blues e degli Spirituals, ai ritmi latini dell’America del Sud fino all’elettronica del nord Europa senza ovviamente tralasciare il Rock in tutte le sue forme.
In una sua intervista Patti Smith dice : “Ero da poco arrivata a NY, avevo scritto i miei primi pezzi, di solito il mondo viene in questa città, (..) c’è la possibilità di anarchia dietro ogni cosa, la gente ha paura, è arrabbiata, ma io credo che quello che potrà dare speranza e unità sia il r&r, e quando parlo di r&r intendo tante altre cose: il jazz è stato in un certo senso r&r. R&r è qualsiasi cosa che vada a colpire le strutture sociali, qualcosa di positivo nel distruggere”.
È un’impresa assurda ricordare e citare tutti i nomi di cantanti, gruppi e musicisti che hanno vissuto e suonato nella Grande Mela. Basti pensare allo storico Blue Note, probabilmente il più rinomato tra i jazz club di tutto il mondo, inaugurato nel 1981 e che da allora ha ospitato artisti del calibro di Sarah Vaughn, Lionel Hampton, Dizzy Gillespie, Stanley Turrentine, Oscar Peterson, Ray Brown, e Tito Puente (per citarne solo alcuni). Così come il 55 Bar, aperto fin dall’epoca proibizionista, descritto con “cuore jazz e anima blues” e che tutt’oggi ospita alcuni dei migliori musicisti in circolazione.
In ogni angolo si respira un pezzo di storia musicale: fu proprio a New York, precisamente nel Ristorante Reinsenweber al Columbus Circle che nel 1917 si esibì il gruppo jazz O.D.J.B (gli Original Dixieland Jazz Band) riscuotendo uno strepitoso successo e rendendo finalmente nota la musica di New Orleans. Fu allora che la parola “jazz”, scritta inizialmente quasi sempre “jass”, si diffuse in tutto il mondo.
“New York è piena di rumori privi di significato e questa potrebbe essere la sua salvezza” scrive Lou Reed, definito (non a caso), il “New York city man” per antonomasia. Lou Reed è una leggenda in perenne trasformazione: sperimentando, anche da solista, un’interazione continua tra poesia e musica è diventato negli anni simbolo della trasgressività e del beat newyorkese . Nato e vissuto a NY, qui , nella seconda metà degli anni sessanta, Reed collabora con John Cale e fonda i Velvet Underground, destinati ad entrare nella storia come uno dei più grandi gruppi rock di sempre. Paesaggio di musiche, battaglie sociali e politiche, la New York da lui descritta è umana, dura, ribelle e spesso decadente :
“Metterò Manhattan in un sacco della spazzatura con una scritta che dice –è difficile non fregarsene di questi tempi-”( citando Romeo Had Juliette, brano che fa parte di un suo album del 1989 intitolato, non a caso, New York). Anche l’album Set The Twilight Reeling uscito nel ’96 è dedicato alla Grande Mela, con la quale l’artista si dichiara da sempre in perfetta armonia. Lou Reed ha anche scritto una raccolta di testi e poesie: Between Though and expression, scegliendone personalmente la scaletta. I brani descrivono il percorso di un uomo attraverso la New York degli anni Sessanta fino alla fine degli anni Ottanta.
New York è stata la scelta di tanti nomi divenuti storia della musica e del canto: John Lennon nel 1971 mette su casa con Yoko Ono in uno dei quartieri storici di NY, poco dopo inciderà nel suo settimo album da solista New York City, canzone caratterizzata da un rock in stile Chuck Berry e che racconta la vita newyorchese di John e Yoko. Sarà inoltre al Madison Square Garden, il 28 novembre 1974, la sua ultima apparizione in concerto.
Non si può non ricordare inoltre che fu all’Apollo Theater, situato tutt’oggi nel quartiere di Harlem, (zona nord di Manhattan), che Ella Fitzgerald ebbe il suo primo debutto, in una di quelle serate dette “Amateur Nights”, in cui giovani dilettanti si esibiscono in sfide canore. Insomma, la storia parla chiaro: New York e il suo cuore, Manhattan, sono da sempre luogo per eccellenza di chi, come disse Lennon “vuole continuare a sentirsi nel centro dell’arte!”.